Megalodon vyhynul pred približne 3,6 miliónmi rokov. Na základe
predchádzajúceho výskumu panovala predstava, že mal 20 metrov a
zavalitým tvarom tela pripomínal súčasného žraloka modrého. V takejto
podobe ho zobrazovali aj filmári.
Megalodon bol však pravdepodobne výrazne štíhlejší, vyplýva so štúdie v
odbornom žurnále Palaeontologia Electronica. Jej autorom je medzinárodný
tím vedcov pod vedením biológa Phillipa Sternesa z Kalifornskej
univerzity v Riverside. Namiesto zavalitého žraloka modrého mohol
pripomínať skôr žraloka mako.
"Stále by to bol impozantný predátor na vrchole pravekého
potravinového reťazca, no vzhľadom na nové vedomosti o jeho tele (môžeme
povedať, že) by sa správal odlišne," uviedol Sternes.
Dobrou správou pre ľudí trpiacich strachom zo žralokov (selachofóbiou)
môže byť to, že s týmto tvarom tela zrejme nebol až taký dobrý plavec
ako súčasný žralok modrý, uvádza spoluautor štúdie a paleobiológ Kenshu
Shimada z DePaulovej univerzity v Chicagu. Horšou správou pre nich je,
že mal ešte väčšiu dĺžku, ako pôvodne odhadovaných 20 metrov.
Odlišný tvar jeho tela by mohol pomôcť vyriešiť aj záhadu vyhynutia megalodona.
"Som presvedčený, že vyhynutie (megalodona) spôsobila kombinácia
faktorov. Jedným z nich mohol byť nástup žraloka modrého. Ten mohol byť
ešte vrtkejší a lepší predátor ako megalodon," vysvetľuje Sternes.
Na presné určenie tvaru tela megalodona je potrebný nález lepšie
zachovanej a kompletnej kostry. Dnes vedci vychádzajú iba zo skamenelých
zubov a stavcov, čo naďalej môže dráždiť našu predstavivosť.